Illustration par Marta Pucci
Quelles sont les différences entre un examen pelvien et un test de Papanicolaou ?
Ce à quoi vous pouvez vous attendre lors d'un examen gynécologique
Choses principales à savoir :
Un examen pelvien est une évaluation des zones génitales externes et internes, ainsi qu'une évaluation de votre système et de vos organes reproducteurs.
Un test de Papanicolaou permet de détecter les changements cancéreux ou précancéreux sur le col de l'utérus, tandis qu'un test HPV (test du papillomavirus humain) permet de détecter les types de HPV à haut risque qui peuvent causer le cancer du col de l'utérus.
Le dépistage systématique du cancer du col de l'utérus réduit considérablement le nombre de nouveaux cas de cancer du col de l'utérus et contribue à réduire le nombre de décès dus à cette maladie.
Vous pouvez utiliser Clue pour suivre les symptômes liés à la santé pelvienne, tels que la douleur, les niveaux de saignement et les écoulements, ce qui peut vous aider à mieux vous préparer pour votre prochaine visite médicale.
Que se passe-t-il lors d'un examen gynécologique pelvien ?
Un examen pelvien fait parfois partie d'une visite de santé, un examen de routine axé sur les soins préventifs et la santé génésique. Au cours de cette visite, votre prestataire de soins de santé discutera généralement de vos antécédents médicaux, de votre mode de vie, des symptômes que vous ressentez et de toute préoccupation que vous pourriez avoir. C'est également l'occasion de parler de planification familiale et de contrôle des naissances, et de subir des examens de dépistage tels que le frottis pour le cancer du col de l'utérus, l'examen des seins et les tests de dépistage des infections sexuellement transmissibles (IST) (1).
L'examen pelvien consiste généralement en un examen visuel et physique des organes génitaux internes et externes et des organes reproducteurs (1). Cet examen permet d'identifier les infections, les excroissances atypiques (telles que les fibromes utérins) ou d'autres conditions susceptibles d'affecter votre santé génésique. Il est généralement effectué par un prestataire de soins de santé primaires, tel qu'un médecin de famille ou une infirmière praticienne, ou par un spécialiste de la santé des femmes, tel qu'un gynécologue-obstétricien.
L'examen pelvien comprend généralement trois parties :
Une inspection visuelle et physique des organes génitaux externes : votre médecin·e examinera la vulve, les lèvres, les poils pubiens et l'orifice vaginal pour détecter tout signe d'infection ou de changement.
Un examen au spéculum : un spéculum est un instrument lisse (généralement en plastique ou en métal) conçu pour élargir doucement les parois vaginales. Les spéculums existent en différentes tailles pour s'adapter à la morphologie et au confort de chacun. Au cours de l'examen, votre prestataire de soins insérera le spéculum dans le vagin et l'ouvrira doucement afin de voir clairement le col de l'utérus. À ce stade, il peut effectuer un test de Papanicolaou ou un test HPV, qui consiste à prélever un échantillon de cellules du col de l'utérus afin de détecter d'éventuelles modifications précancéreuses ou cancéreuses. Le spéculum peut être froid ou provoquer une légère pression, mais il ne devrait pas être douloureux. Vous pouvez demander à votre prestataire de vous expliquer chaque étape au fur et à mesure, afin que vous sachiez à quoi vous attendre.
Un examen bimanuel : au cours de cette étape, votre prestataire de soins insère deux doigts gantés dans votre vagin tout en appuyant doucement sur votre abdomen avec son autre main. Cela lui permet d'évaluer la taille, la forme et la position de votre utérus et de vos ovaires. Bien que cela puisse sembler étrange ou inconfortable, cela ne devrait pas être douloureux,
Si vous avez remarqué des changements dans vos saignements, si vous ressentez des douleurs ou si vous avez des pertes inhabituelles, votre prestataire de soins peut vous suggérer une analyse de sang ou une échographie (2). Vous pouvez suivre ces symptômes à l'aide de Clue pour vous aider à discuter de tout changement avec votre médecin·e.
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Qu'est-ce qu'un test de Papanicolaou ?
Le test de Papanicolaou (test Pap), nommé d'après son inventeur, le médecin grec Georgios Papanicolaou, permet de détecter des changements précancéreux ou cancéreux dans le col de l'utérus en recherchant des cellules anormales (3). La plupart des cas de cancer du col de l'utérus sont liés au VPH (virusdu papillome humain), une infection sexuellement transmissible courante qui peut entraîner des modifications des cellules du col de l'utérus (4). Bien que le test Pap ne permette pas de détecter directement le VPH, ce dernier peut être testé séparément. Nous y reviendrons plus en détail dans la section suivante.
Au cours du test Pap, un petit outil appelé spatule ou brosse est partiellement inséré dans le col de l'utérus et tourné pour recueillir un échantillon de cellules cervicales (5). Cela ne devrait pas être douloureux, mais certaines personnes peuvent ressentir une légère gêne. L'échantillon est ensuite étalé sur une lame de verre ou placé dans un récipient rempli de liquide qui sera envoyé au laboratoire, où la cytologie (l'étude des cellules) sera effectuée pour vérifier la présence de cellules anormales qui pourraient indiquer des changements précancéreux ou cancéreux.
Comment dois-je me préparer à un test de Papanicolaou ?
Pour obtenir les résultats les plus précis, évitez les rapports sexuels, les douches vaginales et les médicaments vaginaux ou la mousse spermicide pendant les 48 heures précédant votre test Pap, car certains fluides peuvent interférer avec les résultats du laboratoire (5). Vous pouvez toujours passer un test Pap si vous avez vos règles, mais certains prestataires recommandent de programmer votre test au milieu de votre cycle (5). Si vous n'êtes pas sûre de pouvoir reporter votre test, il est toujours bon de demander à votre prestataire de soins de santé.
Que faire si je ressens de la douleur ou de l'inconfort pendant un test Pap ?
Il est tout à fait normal de se sentir nerveuse ou mal à l'aise pendant un test de Papanicolaou, mais si vous ressentez de la douleur ou si vous avez des inquiétudes pendant la procédure, il est important de défendre vos intérêts. Parlez-en et faites savoir à votre médecin·e si vous avez l'impression que quelque chose ne va pas. Il pourra ajuster son approche ou vous proposer des suggestions pour rendre le processus plus fluide, comme faire une pause ou utiliser une lubrification supplémentaire.
Comprendre les résultats de votre test de Papanicolaou
La réception des résultats de votre test peut prendre de quelques jours à quelques semaines. Des résultats anormaux ne sont pas automatiquement synonymes de cancer. Dans la plupart des cas, les résultats anormaux ne sont pas cancéreux et peuvent souvent être traités ou surveillés par des soins de suivi. Voici un aperçu des différents types de résultats et de ce à quoi vous devez vous attendre si vous les recevez :
Résultat normal (négatif)
Ce que cela signifie : votre test Pap n'a révélé aucun changement anormal ou précancéreux.
À quoi s'attendre : votre professionnel de la santé vous recommandera probablement de poursuivre les dépistages réguliers, généralement tous les 3 à 5 ans, en fonction des directives en vigueur dans votre pays, de votre âge et de vos antécédents médicaux (6).
Résultat insatisfaisant ou incomplet
Ce que cela signifie : l'échantillon prélevé était trop petit pour fournir un résultat fiable
À quoi s'attendre : votre prestataire de soins de santé vous recommandera probablement d'effectuer un autre test Pap dans quelques semaines (6).
Résultat anormal (positif)
Ce que cela signifie : votre test de Papanicolaou a révélé des changements dans les cellules de votre col de l'utérus. Cela ne signifie pas nécessairement un cancer, et dans la plupart des cas, ce n'est pas le cas. Des facteurs autres que le VPH, tels que l'irritation, les infections (comme les infections à levures), les excroissances (comme les polypes) ou les changements hormonaux pendant la grossesse ou la ménopause, peuvent parfois conduire à des résultats anormaux.
En fonction de vos résultats spécifiques, votre prestataire de soins de santé peut vous recommander (6) :
Un test HPV : pour vérifier la présence de types de VPH à haut risque
Une colposcopie : l'utilisation d'un microscope pour examiner de près le col de l'utérus. Cela permet de déterminer la gravité des changements et de savoir si une biopsie (échantillon de tissu) est nécessaire.
Biopsie: prélèvement d'un échantillon de tissu en vue d'un examen plus approfondi.
Traitement : des options telles que la cryothérapie (congélation des cellules anormales) ou la RAD (ablation des tissus anormaux) peuvent être recommandées si les changements sont plus inquiétants.
Qu'est-ce que le VPH et quel est son lien avec le cancer du col de l'utérus ?
Le papillomavirus est un virus très répandu, la plupart des personnes sexuellement actives étant infectées au moins une fois dans leur vie (4). Il existe plus de 200 types de HPV, mais deux types à haut risque - HPV 16 et HPV 18 - sont responsables de la majorité des cas de cancer du col de l'utérus (4). Ces souches ont également été associées aux cancers de l'anus, de la région génitale et de la gorge. D'autres types, comme les HPV 6 et 11, provoquent des verrues génitales (3). La plupart des infections à HPV disparaissent d'elles-mêmes en l'espace de deux ans, sans provoquer de symptômes ni de maladie (3,7).
Toutefois, les infections persistantes par des types à haut risque peuvent entraîner un cancer du col de l'utérus si elles ne sont pas détectées à temps. Les infections à HPV peuvent être plus difficiles à éliminer chez les personnes qui fument, dont le système immunitaire est affaibli ou qui sont séropositives (4). Le dépistage est important pour détecter les changements précancéreux avant qu'ils ne se transforment en cancer.
Prévention du cancer du col de l'utérus
À partir de 2023, six vaccins contre le VPH seront disponibles dans le monde, tous protégeant contre les types 16 et 18 du VPH à haut risque (4). Ces vaccins se sont révélés sûrs et efficaces pour prévenir à la fois l'infection par le VPH et le cancer du col de l'utérus. Le vaccin est recommandé pour toutes les filles âgées de 9 à 14 ans avant qu'elles ne deviennent sexuellement actives. Certains pays proposent également le vaccin aux garçons afin de réduire la propagation du VPH au sein de la communauté (4).
Même si vous êtes vaccinée contre le papillomavirus, vous devez vous soumettre à des examens réguliers. Le vaccin contre le papillomavirus protège contre les souches à haut risque les plus courantes, mais il ne couvre pas tous les types de papillomavirus et ne peut pas vous protéger contre les souches auxquelles vous avez pu être exposée avant de vous faire vacciner. C'est pourquoi il est important de poursuivre les tests de Papanicolaou ou HPV de routine et les autres soins préventifs pour rester au top de la santé du col de l'utérus (8).
L'utilisation de préservatifs peut contribuer à réduire le risque de transmission ou de contraction du papillomavirus, mais ils ne sont pas totalement sûrs. En effet, le VPH peut être présent sur la peau de la zone génitale non couverte par un préservatif. Même lorsque les préservatifs sont utilisés correctement et systématiquement, il existe toujours un risque de propagation du VPH par les zones non couvertes. Toutefois, l'utilisation de préservatifs reste un moyen important de réduire le risque global d'infections sexuellement transmissibles (IST), y compris le VPH, la chlamydia et la gonorrhée (9).
Tests HPV
Les tests HPV peuvent être effectués en même temps qu'un test Pap (co-testing), à partir du même échantillon. Le test Pap recherche des cellules anormales, tandis que le test HPV recherche les types de HPV à haut risque qui peuvent provoquer ces changements cellulaires (10).
Letest primaire de dépistage du papillomavirus ne recherche que le virus et n'implique pas de test de Papanicolaou. Ce test recherche spécifiquement les types de VPH à haut risque et est considéré comme plus efficace que le test Pap pour détecter plus tôt les cas de cancer du col de l'utérus (2). Contrairement au test Pap, vous n'avez rien à faire pour vous préparer au test HPV.
Comprendre le résultat de votre test HPV
Les résultats du test HPV indiquent si des types de HPV à haut risque sont présents dans les cellules du col de l'utérus (6).
Résultat négatif : aucun HPV à haut risque n'a été détecté. Votre médecin vous recommandera probablement de poursuivre les dépistages réguliers
Résultat positif : présence de HPV à haut risque. Les étapes de suivi peuvent inclure un nouveau test dans 1 à 3 ans, une colposcopie et, si des changements cellulaires sont détectés, un traitement tel que la cryothérapie ou la RAD (en fonction de la gravité des changements).
L'évolution mondiale vers le test HPV en tant que méthode de dépistage primaire
Dans de nombreux pays, le test de dépistage du papillomavirus est en passe de devenir la première méthode de dépistage. Il est plus efficace que le test Pap traditionnel pour détecter rapidement les infections à haut risque, ce qui signifie qu'un plus grand nombre de personnes peuvent recevoir les soins dont elles ont besoin plus tôt (11). En détectant les problèmes potentiels à un stade précoce, le test HPV permet de réduire les procédures de suivi inutiles. Il s'agit également d'une approche rentable et proactive de la prévention du cancer (11).
Les principaux groupes de santé comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'American Cancer Society, l'American Society for Colposcopy and Cervical Pathology (ASCCP) et les experts des National Institutes of Health (NIH) soutiennent tous le test HPV comme l'étalon-or pour le dépistage du cancer du col de l'utérus (11-14).
Le rôle des autotests dans le dépistage du HPV
Les tests HPV d'auto-prélèvement permettent aux personnes de prélever leur propre échantillon pour le test HPV, soit dans un établissement de santé, soit (dans certains pays) à domicile (15). Cette méthode offre plus d'intimité et de contrôle, ce qui peut réduire l'anxiété des personnes qui ne se sentent pas à l'aise avec les examens traditionnels. Les autotests améliorent également l'accès, en particulier pour les communautés mal desservies, et contribuent à augmenter les taux de dépistage là où l'accès aux soins de santé est limité (11).
Pourquoi les tests Pap et HPV sont-ils si importants ?
Le test de Papanicolaou, introduit dans les années 1940, a eu un impact majeur sur la santé publique. Avant son invention, le cancer du col de l'utérus était l'une des principales causes de décès chez les femmes en âge de procréer aux États-Unis d'Amérique. Depuis, le nombre de décès dus au cancer du col de l'utérus a diminué de 60 %, principalement grâce au dépistage précoce (3). Cependant, le cancer du col de l'utérus reste le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, en particulier dans les pays en développement (4). Le dépistage régulier du cancer du col de l'utérus est essentiel pour prévenir et détecter le cancer à un stade précoce, sauver des vies et améliorer les résultats pour les femmes et les personnes ayant un col de l'utérus dans le monde entier.
À quelle fréquence devriez-vous subir un examen pelvien et un test de Papanicolaou ?
L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recommande d'effectuer votre premier test Pap à l'âge de 21 ans. Ensuite, si les résultats sont négatifs, il est généralement recommandé de le faire tous les trois ans jusqu'à l'âge de 29 ans. De 30 à 65 ans, un co-test Pap/HPV ou un premier test HPV doit être effectué tous les cinq ans. Après 65 ans, il se peut que vous n'ayez plus besoin de ces tests si vos dépistages précédents ont été normaux (10).
L'ACOG avait l'habitude de recommander un examen pelvien de routine lors de chaque examen annuel. Aujourd'hui, les conseils sont plus personnalisés. Un examen pelvien doit être effectué si vous avez un problème spécifique ou des antécédents médicaux qui le rendent nécessaire. Par exemple, si vous ressentez des douleurs, des saignements ou des écoulements inhabituels, ou si vous avez un problème antérieur qui doit être surveillé. Cela signifie que vous ne subirez un examen pelvien que s'il est vraiment utile à votre santé (16).
Les directives peuvent varier en fonction de votre lieu de résidence. Si vous n'êtes pas sûre de savoir quand commencer le dépistage ou à quelle fréquence le faire, demandez à votre médecin.
FAQ
Le test de Papanicolaou et l'examen pelvien sont-ils la même chose ?
Non, le frottis et l'examen pelvien ne sont pas identiques. Un test Pap est une procédure au cours de laquelle un professionnel de la santé prélève des cellules du col de l'utérus afin de rechercher des changements anormaux ou précancéreux. L'examen pelvien, quant à lui, consiste à examiner les organes reproducteurs, tels que les ovaires et l'utérus, à la recherche d'éventuelles anomalies. Un test Pap/HPV peut être réalisé au cours d'un examen pelvien, mais un examen pelvien n'est pas toujours nécessaire pour un test Pap. (1).
Puis-je effectuer un test Pap à la maison ?
Actuellement, les tests de Papanicolaou doivent être effectués par un professionnel de la santé, car ils nécessitent le prélèvement de cellules du col de l'utérus à l'aide d'outils spécifiques. Toutefois, des tests HPV d'auto-collecte sont disponibles dans certains pays, qui vous permettent de prélever un échantillon pour le test HPV à la maison. Ces tests sont différents du test de Papanicolaou et sont utilisés spécifiquement pour vérifier la présence d'une infection par le VPH (15).
Que signifie un test HPV positif après des années de tests négatifs ?
Un test HPV positif après plusieurs années de résultats négatifs ne signifie pas nécessairement que vous avez contracté une nouvelle infection. Le VPH peut rester en sommeil dans l'organisme avant de redevenir actif, de la même manière que le virus responsable de la varicelle peut se réactiver sous la forme d'un zona. Les chercheurs ne savent pas encore si une infection à HPV réactivée présente le même risque de provoquer des modifications des cellules du col de l'utérus ou un cancer du col de l'utérus qu'une nouvelle infection (6).
